今回紹介するのは「仮面ライダー龍騎」です。平成仮面ライダーシリーズ三作目、未だに強い影響力を持った特撮作品です。
西暦2002年。人間が忽然と謎の失踪をする事件が連続発生していました。真相を追うネットニュース配信社「OREジャーナル」に所属する見習い記者の「城戸真司」は失踪者の部屋を取材中に奇妙なカードデッキを発見します。その力で仮面の戦士に変身した真司は鏡の中の世界に迷い込み、自分と同じような仮面の戦士が「ミラーモンスター」と戦っている光景を目撃します。
ろくにミラーモンスターと戦う事が出来なかった真司は何とか現実世界への帰還を果たします。もう1人の仮面の戦士である「秋山蓮」や、彼と行動を共にしている「神崎優衣」から連続失踪事件はミラーワールドに住むミラーモンスターによる捕食である事や、仮面の戦士はミラーモンスターと契約する事で力を行使する事ができる超人「仮面ライダー」である事を知らされました。
真司は蓮が変身する「仮面ライダーナイト」と同じようにミラーモンスター「ドラグレッダー」と契約した事で正式な「仮面ライダー龍騎」となり、ミラーモンスターから人々を守るために戦っていき、仮面ライダー13人で行われるバトルロイヤルに巻き込まれます。勝ち残った一名のみが願いを叶えられる戦い。「戦わなければ生き残れない！」
本作は仮面ライダーは13人いるのですが、TV本編で登場するのは10人のみとなっています。一人はTVSP、もう二人は同じくTVSPと劇場版での登場のみとなっています。
今作から明確に「悪人でもなれてしまう仮面ライダー」が登場しました。龍騎の後の仮面ライダーたちに与える影響力は凄まじく、その後、他シリーズにも悪人仮面ライダーや、カードをモチーフにした仮面ライダーが登場するようになり、ライダー同士が戦うライダーバトルも多くなっていきました。
仮面ライダーのデザインも動物モチーフではあるものの、複眼ではないなどの挑戦的なものが多いです。
仮面ライダーたちの悲劇的、残酷的な散り方は朝番組とは思えない程の演出でそこが龍騎の売りとなりました。
己の生き方に反する皮肉めいた死に方や、ライダーバトルに関わらなかった方が幸せだったかもしれない、など様々な退場の仕方が描かれます。
ライダーバトルは互いに変身するために必要なカードデッキを鏡の前にかざすとベルトが出現し、それで変身して鏡の中に入ります。
鏡の中にいられるのには制限時間があり、時間になるとスーツから粒子が飛び散り出します。その状態から鏡の世界で人間に戻ってしまうと鏡の中から出られなくなってしまい、消滅します。
仮面ライダーたちはデッキから「ベントカード」を引いて武器や特殊な能力を使って戦います。例外はありますが、基本的には同じカードは一枚ずつであり、必殺の「ファイナルベント」も一回だけのため、そこに駆け引きが生まれます。
ライダーバトルは相手を殺すか、相手のデッキを破壊する事で勝利となります。破壊されたら契約モンスターとの契約が破棄され、最悪食べられる恐れがあります。また、主人思いなモンスターだった場合は主人の仇討ちをするパターンもあります。
真司は兄を思う優衣の身の上を知った事やライダーバトルで巻き込まれる人たちを守るため、ライダーバトルに参加はしていますが、ライダーバトルをやめさせるために戦っています。なので他の仮面ライダーたちからは場違い扱いされ、精神的にも肉体的にも痛い目に遭う事が多いです。
しかし、真司のそれでも諦めずに何度でも足掻く姿は間違いなくヒーローのものであり、その姿勢は心を打ちます。
蓮はとある目的のためにライダーバトルに参加していますが、どこか迷いがあり、クールな表情の下、仮面の裏に熱いものを持った青年です。真司とは度々衝突する事はありますが、ミラーモンスターが現れた際は真司と協力して退治してくれます。
蓮は多くのライダーと戦う度に心を揺り動かされてしまい、相手に己の弱さを見せてしまうところがあるため、苦心します。
真司や蓮の他にも悪人ではあるものの、ミラーモンスターが現れたら退治してくれる人物「北岡秀一」。
彼の弁護を受けたものは逆転無罪も可能で、多額の報酬でしか動かない、女好きの悪徳弁護士です。彼は一見してお茶らけている人物ではありますが、自身に関わる重大な願いを胸に「仮面ライダーゾルダ」として戦います。
彼は遠距離からの砲撃を好む戦い方なため、近距離武器のストライクベントのカードを持ってはいるのですが本編で使う事はありません。
その北岡と因縁のある犯罪者「浅倉猛」も「仮面ライダー王蛇」としてライダーバトルに参加しています。彼はライダーである事に喜びを感じる脱獄囚で、彼の戦い方はライダーバトルを引っ掻き回すバーサーカー。作中、真司たちを何度も苦しめます。
龍騎は主にこの四人がメインで話が進んでいきます。
果たして最後に生き残る仮面ライダーは誰なのか？気になった方は是非見て見て下さい。それでは！
